Puestos a Prueba al Máximo – Parte 6: Pruebas de Durabilidad en el Tiempo
Durante el desarrollo de nuestros cables y conductores, sometemos cada producto a rigurosas pruebas en nuestros laboratorios. En la sexta parte de nuestra serie, te presentamos nuestras pruebas de envejecimiento.
Los cables y conductores para la industria e infraestructura tienen una vida útil promedio de 20 años y deben ser capaces de soportar cargas mecánicas sin sufrir daños relacionados con el envejecimiento, como desgarros o rupturas. Para evitar estos problemas, organismos como VDE y UL han definido normas que establecen qué tipos de resistencias al envejecimiento deben demostrar los cables y conductores. En particular, el envejecimiento térmico es fundamental, pues determina el tiempo durante el cual un cable permanece funcional bajo una determinada temperatura ambiental.
HELUKABEL realiza estrictas pruebas de envejecimiento en sus productos conforme a estas normas. Sin embargo, esperar 20 años para obtener un resultado no es viable. Por eso, los materiales de aislamiento y cubierta de nuestros cables pasan un tiempo en un horno especial de envejecimiento. Este método recrea condiciones climáticas específicas, simulando y acelerando el proceso de envejecimiento. La duración y temperatura de la prueba se definen según la norma que se esté evaluando. Por lo general, las pruebas se realizan durante siete, diez o catorce días a temperaturas entre 100 y 155 °C. Antes y después de la prueba se miden la resistencia a la tracción y la elongación a la fractura del plástico. Los resultados antes y después del envejecimiento deben ser equivalentes para que el material apruebe la prueba.
Dado que nuestros cables están expuestos a una gran variedad de condiciones en diferentes aplicaciones, también realizamos pruebas de resistencia a distintos agentes en nuestro laboratorio. Además de un aceite hidráulico especial denominado IRM 902, nuestros expertos suelen recibir medios específicos de clientes para realizar pruebas, sumergiendo los materiales de cubierta y aislamiento en estos medios durante varios días. Solo si los materiales mantienen los valores mecánicos requeridos tras este envejecimiento simulado pueden ser utilizados en la fabricación de cables.
Consulta al experto
¿Qué materiales de aislamiento y cubierta son especialmente resistentes al envejecimiento?
Depende mucho de cada aplicación. Básicamente, se puede decir que los materiales reticulados, que utilizamos en nuestros cables de alta temperatura HELUTHERM, son los más resistentes al envejecimiento. Los poliuretanos también muestran alta resistencia, mientras que el PVC envejece relativamente mal. En la práctica, influyen muchos otros factores, como si los materiales son libres de halógenos o retardantes de llama, o si el cable se usa en instalaciones fijas o flexibles. La resistencia al envejecimiento también puede verse afectada por mezclas de materiales diferentes o el uso de aditivos.
¿Qué se puede hacer para que un cable sea más resistente al envejecimiento?
Por supuesto, la mezcla plástica utilizada tiene un gran impacto en la resistencia al envejecimiento, pero incluso los procesos de fabricación específicos juegan un papel importante. Especialmente durante la extrusión —es decir, cuando el material fundido de la cubierta o del aislamiento del núcleo se fuerza a pasar por una boquilla para recubrir el elemento interno— es fundamental controlar todos los parámetros del proceso y seleccionar aquellos adecuados que permitan al cable exhibir la durabilidad requerida. Si un material no pasa la prueba de envejecimiento, siempre intentamos mejorar el proceso. Si esto no da los resultados esperados, se opta por una mezcla de material alternativa que sea más adecuada para el caso específico.
